С античных времен до наших дней художники и искусствоведы пытались дать определение феномену «искусства». Аристотель, один из первых, кто дал определение искусству, охарактеризовал его как подражание (мемезис); в романский период искусство определялось как озарение, вдохновение, уход из-под давления разума и логики.
По мнению французского скульптора Родена, искусство — это мыслительное усилие того, кто хочет понять и описать мир; по мнению Толстого, искусство заключается в том, что человек, некогда испытавший определенное чувство, воссоздает его в себе и передает его другим с помощью линий, цвета, движений или слов так, чтобы те испытали то же самое.
Не все, что возникает в человеке, можно выразить словами. Слова не всегда достаточны для того, чтобы люди могли рассказать и выразить многое из того, что они чувствуют и хотят обозначить в своем духовном мире и в глубинах бессознательного. Визуальный язык — одна из самых примитивных и искренних форм самовыражения, связанных с человеческой природой. В визуальном искусстве невербальные формы выражения, фигуры, движения и цвета выходят на первый план.
Как отмечал Фрейд, психоанализ никогда не был методом, направленным исключительно на диагностику и лечение психических расстройств, он также может быть полезен в разрешении проблем философии, религии и искусства.
Фрейд определяет искусство как отношение человека к жизни, игровую радость, шаг за пределы реальности, не саму боль, а ее театральное описание. Фрейд охарактеризовал искусство как символизацию смещенного чувства удовлетворения и, проводя параллель между искусством и сновидением, указал, что искусство рождается из внутренних конфликтов человека.
Художник не может переживать свои инстинкты и бессознательные желания на уровне сознательного «я» (эго) из-за социальных запретов. Если конфликт между сознанием и бессознательным не удается разрешить на этом уровне, возникает психическое расстройство, называемое неврозом, либо благодаря механизму сублимации конфликт превращается в творческий продукт.
Психиатр Джон Рикман утверждает, что в художнике интенсивно присутствуют как созидательные, так и разрушительные импульсы, и эти два разных импульса находятся во взаимодействии друг с другом. Он рассматривает творение художника как победу созидательной силы над разрушительными импульсами.
В результате исследований, проведенных в отношении таких художников, как Достоевский, Бетховен, и их произведений, Фрейд выдвигает предположение, что художник пытается удовлетворить свои подавленные влечения с помощью фантазии и воображения. За причинами творческой деятельности художника стоят его биография, личность и поведение. Ненависть Достоевскоого к своему отцу, его желание смерти отца и испытываемое из-за этого чувство вины находят свое отражение в романе «Братья Карамазовы».
А. Адлер, отталкиваясь от глухоты Бетховена и причины его глухоты (он оглох в результате сильного удара отца по уху), говорит о том, что творческие индивиды через свои творческие акты стремятся преодолеть какой-либо недостаток, недостаточность функции органа.
Французский живописец Давид подвергался критике за безжизненность, плоскостность и чрезмерную симметрию в своих картинах. При рассмотрении биографии художника становится понятно, что на его правой щеке имелся обширный дефектный участок, вероятно, доброкачественная опухоль, которая вызвала выраженную асимметрию лица художника; опухоль сначала локализовалась на верхней губе и существенно нарушала речь художника. Живописец использует бессознательные защитные механизмы с помощью своих произведений, словно исцеляя себя своими картинами.
Испанский художник Гойя перенес в своей жизни череду физических и психических заболеваний. Сифилис, неврабиринтит, шизофреническая реакция, инволюционная депрессия — эти повторяющиеся приступы болезней приводили к неполному параличу, эпилептическим припадкам, частичной слепоте, временному нарушению слуха и речи, расстройству мышления, сопровождавшемуся галлюцинациями, и разрыву с реальностью. Возникновение этой клинической картины связывали со слишком сильным воздействием свинцовых белил на Гойю; это токсичное соединение было наиболее часто используемым художником красящим веществом. После перенесенных заболеваний художник приобрел другую личность.
Если вспомнить примеры из других областей изящных искусств: хромота поэта Джорджа Байрона, писателя и поэта Вальтера Скотта, туберкулез композитора и пианиста Шопена, писателя Кафки, поэта и драматурга Шиллера, выраженные физические дефекты писателя Сервантеса, художника Тулуз-Лотрека и писателя Хемингуэя, нарушение зрения писателя Хаксли и т. д., то можно заметить, что творческий процесс может зависеть от состояния тела. Психическое отражение физического недостатка или неполноценности, возникших в ранний период жизни, может не влиять на креативность каждого художника. Однако оно может иметь и глубокое воздействие. Этот недостаток часто, на бессознательном уровне, способен приводить в движение творческую силу.
Смерть любимого близкого человека влияла на произведения многих художников. Потеря любимого объекта может привести к депрессии. Потеря в раннем периоде жизни может вызвать у человека неразрешенный траур, чрезмерную озабоченность умершим человеком, чувство вины и психологические расстройства. Это психическое состояние у одаренных людей может служить компенсацией и приводить к появлению творческих идей. Особая опасность здесь для художника заключается в смешении границ между представлением о «я» и об объекте. В конечном итоге у художника может нарушиться способность к оценке реальности и возникнуть психоз.
Художник Эдвард Мунк в 5-летнем возрасте пережил смерть матери, а в юности — смерть своей сестры. Если проанализировать искусство Мунка аналитически, становится понятно, что художник глубоко пережил смерть матери и столкнулся с визуальной травмой. На картине «Крикан» бегство из красной зоны символизирует смерть, умершую от кровохарканьй мать. Поворот головы фигуры, удерживание головы руками расцениваются как сильное бегство от пугающей сцены.
На протяжении своей 37-летней жизни жизнь художника Ван Гога была полна утрат. Пережив первый психический кризис после того, как возлюбленная отвергла его предложение руки и сердца, художник начал трудные дни, когда отдал все до последнего шахтерам. Сразу после смерти отца он написал свою первую большую картину. Он поступил в академию, но из-за своего характера не смог смириться со школьной дисциплиной, поселился в доме художника Гогена и в один из дней, когда разногласия между ними нарастали, двинулся на Гогена и отрезал ему мочку уха. После этого инцидента мы видим художника в психиатрической больнице. Ван Гог продолжал настойчиво работать вопреки височной эпилепсии и порожденному ею психозу. Изобразив комнату, в которой он жил в больнице, художник рисовал объекты парами, чтобы компенсировать свое одиночество. В течение двух месяцев после выписки из больницы он пишет 60 картин. В его автопортрете с трубкой и перевязанным ухом мы видим силу Ван Гога. Он написал эту картину в период выздоровления после того, как отрезал себе ухо. Больной и одинокий художник вложил всю оставшуюся жизненную энергию в свои полотна. Душевное состояние Ван Гога понятно по его последнему автопортрету, завершенному за месяц до самоубийства: лицо художника, борющегося с постоянными приступами и страхами, лишено эмоций и полно печали, губы плотно сжаты, глаза задумчивы.
Фрида Кало, мексиканская художница, испытала самую большую боль, когда оказалась не в состоянии писать картины; то, что она чувствовала, было гораздо большим, чем 32 перенесенные операции, чем то, что ее резали и кромсали. В 5-летнем возрасте во время прогулки Кало спотыкается о корни дерева и падает, после чего заболевает полиомиелитом и начинает жить с хромой, слабой ногой. В результате дорожно-транспортного происшествия, перенесенного в 19 лет, у нее ломаются 3-й и 4-й позвонки, а вошедший через бедро и вышедший из матки железный прут наносит глубокие раны. Прикованная к постели Фрида получает от матери специальную кровать с балдахином, и мать вешает зеркало на потолок кровати, чтобы та могла смотреть на себя. Первая реакция художницы полна ужаса, но спустя некоторое время она начинает смотреть на свое расчлененное тело, лежащее под зеркалом, и на свой внутренний мир с меньшим страхом и принимается рисовать то, что видит. В то же время для нее это был способ не чувствовать невыносимо сильной боли. Когда в 1954 году она испустила последний вдох с диагнозом «эмболия легких», последней картиной, оставленной ею позади, был натюрморт под названием «Да здравствует жизнь!».
Противоположная точка зрения на личность и творчество художника исходит от К. Г. Юнга. Он говорит, что между искусством и художником, естественно, существует психологическая связь, но когда речь заходит об искусстве и психопатологии, необходимо придерживаться подхода, не наносящего ущерба сути искусства, и что разбирающийся в профессии человек не станет путать патологический феномен с произведением искусства. Экзистенциальный психиатр Мэй поддерживает этот подход. Он говорит, что следует занять твердую позицию по отношению к подходам, утверждающим, что одаренность — это болезнь, а креативность — невроз. Мэй выражает мысль, что невротичный человек, так же как и художник, борется с чувством одиночества, ничтожности, отчуждения, однако художник воплощает эти чувства в виде продукта посредством своего творчества, в то время как невротичная личность сделать этого не может.
Похоже, темы искусства, художника, творчества и психического заболевания будут оставаться предметом дискуссий до тех пор, пока не будут разгаданы тайны человеческого мозга и личности.