La psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent est une branche de la médecine qui s'occupe des difficultés développementales, mentales, cognitives, scolaires et sociales des enfants et des adolescents âgés de 0 à 18 ans. La psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, dont le champ d'action est très large, vise à assurer un développement sain de la naissance à la fin de l'adolescence, ainsi qu'à diagnostiquer et à traiter les troubles existants.
Dès la naissance, le bébé entre dans un certain nombre de périodes de développement, le développement physique, mental et social suit une certaine séquence et un certain temps. Parallèlement aux stades de développement du cerveau, il connaît de nombreux stades physiques, comportementaux et mentaux. Les problèmes de développement font partie des problèmes les plus courants rencontrés par la psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent au cours de la période préscolaire. Les retards de langage, en particulier, sont parmi les problèmes les plus fréquents à cette période. L'apparition tardive de la parole par rapport aux enfants du même âge, le retard dans la fluidité et le contenu de la parole sont les problèmes de développement qui attirent le plus souvent l'attention des familles. Chez un enfant présentant un retard d'élocution, il peut s'agir du reflet d'un léger retard de développement ou du premier signe d'un trouble neurodéveloppemental important tel que l'autisme. Outre le retard de langage, les symptômes les plus importants qui nous font suspecter l'autisme sont les suivants : l'enfant n'établit pas de contact visuel, ne réagit pas immédiatement lorsque vous l'appelez par son nom, semble vivre dans son propre monde, ne s'intéresse pas à ses pairs et aux autres personnes, et fait des mouvements répétitifs tels que des battements de mains ou d'ailes. En cas de suspicion, il est extrêmement important que l'enfant consulte un médecin sans tarder, afin de procéder aux évaluations nécessaires et de commencer le traitement rapidement en cas de diagnostic.
Il arrive que des familles s'adressent à un médecin parce qu'elles se plaignent que leurs enfants, surtout après l'âge de 1,5 à 2 ans, sont très têtus, n'obéissent pas et piquent des crises de colère lorsqu'ils ne le veulent pas. Conformément au développement du cerveau des enfants après l'âge de 1,5-2 ans, les enfants de cette période peuvent être plus têtus et difficiles à gérer en raison du développement de l'individualisation, de la séparation d'avec la mère, de la reconnaissance et du contrôle de leur propre corps. Dans ces cas-là, il est extrêmement important que les parents ou les personnes qui s'occupent de l'enfant soient informés sur le développement de l'enfant et guidés sur ce qu'ils peuvent faire en temps de crise. Les parents qui savent comment contrôler la situation peuvent gérer cette période plus confortablement et prendre plaisir à observer le développement de leurs enfants.
À la maternelle et à l'école primaire, on attend des enfants qu'ils soient capables d'obéir à certaines règles sociales, que leur sens des responsabilités commence à se développer progressivement et qu'ils commencent à acquérir des compétences telles que faire leurs devoirs. Au cours de cette période, les enfants peuvent présenter des symptômes tels que l'incapacité à écouter les cours, à rester assis et à s'ennuyer rapidement lorsqu'ils font leurs devoirs. En outre, cette période peut s'accompagner de troubles du comportement tels que l'incapacité à entretenir des relations amicales et à faire du mal à leurs amis. Les enfants peuvent avoir besoin d'être évalués pour des troubles tels que la distractibilité, la mobilité et l'impulsivité au cours de cette période.
L'un des problèmes les plus courants auxquels sont confrontés les familles et les enfants au début de l'école est la difficulté de se séparer de leur père et de leur mère. Il est considéré comme normal qu'un enfant au développement normal éprouve des difficultés pendant environ un mois après son entrée à l'école, qu'il veuille que sa mère soit avec lui, qu'il soit anxieux et même qu'il pleure en entrant dans la salle de classe. Toutefois, avec le temps, l'enfant est censé s'adapter à ces difficultés, continuer à aller à l'école et nouer des amitiés. Si l'enfant a des difficultés à démontrer ces aptitudes, il doit être évalué par un médecin.
Certains enfants peuvent avoir structurellement un tempérament plus anxieux que d'autres, il y a des enfants qui sont plus prudents, qui s'arrêtent et réfléchissent avant de faire quelque chose, cela peut être accepté comme une caractéristique du tempérament. Cependant, il n'est pas normal que l'enfant soit constamment anxieux, qu'il ait l'impression que son environnement va lui nuire à tout moment, qu'il s'inquiète de l'avenir, qu'il semble agité et mal à l'aise, qu'il ait des difficultés à s'endormir le soir et à rester endormi. Ils doivent absolument être évalués en termes de troubles anxieux. Certains enfants sont obsessionnels. Ils peuvent développer des comportements obsessionnels tels que se laver les mains cinq fois, vérifier leur sac plusieurs fois, passer la porte une fois de plus ou vérifier fréquemment ce qu'ils font. Si les obsessions perturbent le temps, l'énergie et la fonctionnalité de l'enfant, elles doivent être considérées comme un trouble et un médecin doit être consulté.
À partir de l'âge de 6-7 ans, les tics commencent à être plus fréquents chez les enfants. Des tics légers et occasionnels peuvent ne pas poser de problème à l'enfant, mais s'ils sont suffisamment graves pour perturber l'harmonie de l'enfant et affecter son fonctionnement, il n'est pas trop tard pour les traiter.
L'adolescence est une période au cours de laquelle l'enfant se débarrasse progressivement de ses caractéristiques enfantines, subit une restructuration rapide de son cerveau et joue un rôle essentiel dans le passage à l'âge adulte. Au cours de cette période, les enfants changent sur le plan mental, comportemental et physique. Ils commencent à ressentir leurs émotions plus intensément et ont des difficultés à les contrôler. Il entre dans une période où il est un individu à part entière et doit développer une identité. Il peut être difficile pour les parents de s'habituer à ce nouvel adolescent ; ils peuvent se rendre compte que leur enfant, petit et contrôlable, qui écoute leurs paroles, devient rebelle, veut être seul et s'éloigne d'eux. En fait, il s'agit d'une période au cours de laquelle l'enfant subit de nombreux changements dus à la restructuration de son cerveau et la famille doit être préparée à ces changements. Les mères et les pères peuvent vouloir se soumettre à une évaluation et à une séance d'information avec leurs enfants pour savoir ce qu'ils doivent faire pendant cette période.
Certaines situations doivent également être prises plus au sérieux pendant les années de l'enfance et de l'adolescence. Il s'agit de maladies dans lesquelles le comportement, la parole et l'apparence de l'enfant ou de l'adolescent changent de manière significative. Chez les jeunes enfants, des symptômes tels que la perte des connaissances et des compétences acquises au fil du temps, une diminution du contenu du discours de l'enfant, l'incapacité apparente de l'enfant à comprendre ce qui est dit, le comportement incontrôlé de l'enfant, le fait que l'enfant quitte inconsciemment la maison, etc. suggèrent des maladies neurologiques et psychiatriques graves et ces enfants doivent être hospitalisés et traités dans une clinique. Des situations telles qu'un enfant adolescent qui se replie complètement sur lui-même, qui ne fait pas attention à la propreté, qui a l'air de se méfier constamment de quelque chose, qui ne dort pas la nuit, qui refuse de s'alimenter, font également suspecter des maladies psychiatriques graves.
Comme on peut le constater, la psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent couvre un très large éventail de problèmes et il peut être nécessaire de consulter un psychiatre pour enfants et adolescents dans de nombreux cas autres que ceux énumérés ci-dessus. Le groupe d'âge des enfants et des adolescents doit être évalué différemment de celui des adultes en raison de leurs caractéristiques de développement et l'évaluation doit être effectuée par des médecins spécialisés dans ce domaine. L'évaluation psychiatrique des enfants et des adolescents s'effectue sur la base d'informations obtenues auprès de l'enfant, de la famille et des enseignants, d'un examen psychiatrique de l'enfant et de l'application d'un certain nombre de tests et d'examens nécessaires. Après l'évaluation, une feuille de route est établie pour l'enfant et l'adolescent et l'enfant et sa famille en sont informés. En fonction de l'état et des caractéristiques de l'enfant, le traitement peut comprendre des médicaments, une psychothérapie, des programmes de réadaptation mentale, une ergothérapie et, le cas échéant, l'application de techniques plus récentes telles que l'UTM. Les enfants et les adolescents inclus dans le programme de traitement font l'objet d'un suivi et d'entretiens à intervalles réguliers.
Si une difficulté est détectée chez un enfant qui fait l'objet d'une évaluation détaillée, l'enfant peut poursuivre sa vie sans éprouver de difficultés et de détérioration en matière de réussite scolaire, de contrôle du comportement et d'adaptation sociale, et sans porter atteinte à sa confiance en soi et à son estime de soi grâce aux interventions et aux programmes de traitement.
