Un ECG (électrocardiogramme) est un test diagnostique indolore et rapide qui enregistre l'activité électrique du cœur à l'aide d'électrodes placées sur la peau. L'électrocardiogramme fournit des informations sur la fréquence cardiaque, le rythme cardiaque et la conduction électrique. C'est l'un des examens fondamentaux utilisés notamment pour évaluer les arythmies et en cas de suspicion de crise cardiaque.
Pendant la réalisation de l'ECG, des électrodes sont placées sur la poitrine, les bras et les jambes. L'enregistrement se termine généralement en quelques minutes. Les résultats de l'ECG sont évalués par le médecin en association avec les symptômes de la personne et ses autres examens. Un résultat d'ECG normal n'exclut pas l'ensemble des maladies cardiaques.
À quoi sert l'ECG ?
En enregistrant l'activité électrique du cœur, l'ECG fournit des informations sur la régularité, la vitesse des battements cardiaques et le système de conduction électrique. Les enregistrements obtenus aident à évaluer le fonctionnement du cœur et à identifier des signes liés à certaines maladies cardiaques.
Les principales informations pouvant être évaluées par l'ECG sont les suivantes :
- Fréquence cardiaque : Détermination du nombre de battements du cœur par minute.
- Rythme cardiaque : Examen de la régularité ou de l'irrécularité des battements cardiaques.
- Conduction électrique : Évaluation du processus de transmission des impulsions électriques dans le cœur.
- Modifications liées au myocarde : Examen des signes pouvant être associés à des problèmes d'oxygénation du muscle cardiaque ou à une lésion cardiaque antérieure.
L'ECG montre l'activité électrique du cœur. Il ne visualise pas directement la structure anatomique du cœur ou l'intérieur des vaisseaux sanguins.
Pourquoi réalise-t-on un ECG ?
Un ECG peut être réalisé pour évaluer des plaintes liées au rythme cardiaque, en cas de suspicion de maladies cardiaques ou pour le suivi d'une affection cardiaque existante. Dans certains cas, il peut également être demandé dans le cadre d'évaluations préopératoires.
Les principales situations pouvant nécessiter la réalisation d'un ECG sont les suivantes :
- Palpitations : Sensation de battements cardiaques rapides, irréguliers ou différents de la normale.
- Douleur thoracique : Évaluation d'une douleur thoracique et d'une sensation d'oppression pouvant être d'origine cardiaque.
- Essoufflement : Recherche de causes pouvant être liées au cœur.
- Étourdissements et évanouissements : Examen de modifications pouvant être liées au rythme cardiaque.
- Suivi des maladies cardiaques : Évaluation de l'effet de maladies cardiaques connues ou de certains médicaments utilisés sur l'activité électrique du cœur.
La nécessité de réaliser un ECG est déterminée par le médecin en fonction des symptômes du patient et des résultats de l'évaluation clinique.
Comment se déroule un ECG ?
Pendant l'enregistrement de l'ECG, le patient est généralement allongé sur le dos. Les signaux électriques du cœur sont enregistrés grâce à des électrodes placées sur sa poitrine, ses bras et ses jambes. Ces signaux s'affichent sous forme de courbes sur l'écran de l'appareil ou sur papier.
Les principales étapes de la réalisation d'un ECG sont les suivantes :
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Étape |
Pratique |
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Préparation |
Le patient s'allonge dans une position adaptée et les zones où seront placées les électrodes sont préparées. |
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Mise en place des électrodes |
Les électrodes sont fixées sur la poitrine, les bras et les jambes. |
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Enregistrement |
L'activité électrique du cœur est enregistrée pendant que le patient reste immobile. |
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Évaluation |
L'tracé de l'ECG est examiné par le médecin. |
Il est important que le patient reste immobile et ne parle pas pendant la procédure afin que l'enregistrement soit effectué correctement.
Quelles précautions prendre avant un ECG ?
Aucune préparation particulière n'est généralement requise pour un ECG de repos. Néanmoins, certains points susceptibles d'affecter la qualité de l'enregistrement doivent être pris en compte.
- Il est recommandé de ne pas appliquer de crèmes, de lotions ou de produits huileux sur la zone de la poitrine.
- Des vêtements faciles à enlever ou facilitant l'accès à la zone thoracique peuvent être privilégiés.
- Les médicaments pris régulièrement ainsi que les problèmes de santé actuels doivent être signalés au personnel de santé.
- Pendant l'examen, il convient de rester aussi immobile et détendu que possible.
Les médicaments prescrits ne doivent pas être arrêtés sans l'avis d'un médecin.
Combien de temps dure un ECG ?
Lors d'un ECG de repos standard, l'enregistrement de l'activité électrique dure généralement quelques secondes. Avec les étapes de mise en place des électrodes et de préparation, la procédure prend le plus souvent quelques minutes.
La durée peut se prolonger si un nouvel enregistrement ou des évaluations complémentaires s'avèrent nécessaires.
Quelles maladies l'ECG permet-il de détecter ?
L'ECG est un test diagnostique qui aide à identifier des modifications électriques associées à certaines maladies cardiaques. Il est particulièrement utilisé pour évaluer les troubles du rythme et de la conduction. Néanmoins, toutes les maladies cardiaques ne se manifestent pas forcément sur un ECG.
Les principales affections pouvant être détectées ou suspectées grâce à l'ECG sont les suivantes :
- Troubles du rythme cardiaque (arythmies) : Situations où le cœur bat plus vite, plus lentement ou de manière irrégulière que la normale, telles que la fibrillation atriale et certains types de tachycardie et de bradycardie.
- Crise cardiaque (infarctus du myocarde) : Modifications du segment ST et autres altérations de l'ECG pouvant être observées lors de certaines crises cardiaques.
- Problèmes d'oxygénation du muscle cardiaque (ischémie) : Modifications électriques pouvant être associées à un apport sanguin insuffisant au muscle cardiaque.
- Troubles de la conduction électrique du cœur : Affections affectant la transmission des impulsions électriques, telles que le bloc atrioventriculaire et le bloc de branche.
- Hypertrophie des cavités cardiaques ou épaississement du muscle cardiaque : Signes électrocardiographiques pouvant évoquer ces modifications dans certains cas.
- Déséquilibres électrolytiques : Signes sur l'ECG pouvant être liés à certaines variations des taux de potassium et de calcium.
- Inflammation de l'enveloppe cardiaque (péricardite) : Modifications électriques caractéristiques pouvant être observées chez certains patients.
L'ensemble de ces signes ne constitue pas à lui seul un diagnostic définitif. Par exemple, la présence d'un signe évocateur d'un épaississement du muscle cardiaque sur l'ECG ne prouve pas de manière certaine la présence de cette affection.
Dans l'évaluation des maladies cardiaques, les résultats de l'ECG sont interprétés conjointement avec l'examen clinique, les analyses sanguines, l'échocardiographie et les autres examens jugés nécessaires.
Comment interpréter les résultats d'un ECG ?
Les résultats de l'ECG sont interprétés par l'analyse des ondes représentant l'activité électrique du cœur et des intervalles entre ces ondes. Le médecin évalue la fréquence cardiaque, la régularité du rythme, les durées de conduction électrique et les modifications pouvant être associées au muscle cardiaque.
Les principales sections examinées sur un tracé ECG sont les suivantes :
- Onde P : Représente l'activation électrique des oreillettes, qui sont les cavités supérieures du cœur.
- Complexe QRS : Représente l'activation électrique des ventricules, qui sont les cavités inférieures du cœur.
- Onde T : Reflète le processus de repolarisation électrique des ventricules.
- Intervalles PR, QRS et QT : Fournissent des informations sur la transmission des impulsions électriques et le minutage de l'activité électrique du muscle cardiaque.
- Segment ST : Zone qui peut varier dans certaines maladies cardiaques et qui est particulièrement évaluée en ce qui concerne l'oxygénation du muscle cardiaque.
Des interprétations automatiques peuvent figurer sur les appareils d'ECG. Cependant, l'évaluation préliminaire générée par l'appareil ne remplace pas l'interprétation d'un médecin.
Quelles sont les valeurs normales d'un ECG ?
Un ECG normal contient des constatations indiquant que le rythme cardiaque et la conduction électrique sont adaptés à l'âge et aux caractéristiques cliniques de la personne. Chez les adultes en bonne santé au repos, le rythme cardiaque est généralement régulier et la fréquence cardiaque se situe le plus souvent entre 60 et 100 battements par minute.
Quelques-unes des valeurs de base utilisées dans l'évaluation de l'ECG sont les suivantes :
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Paramètre ECG |
Référence générale chez l'adulte |
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Fréquence cardiaque |
Généralement 60–100 battements/minute au repos |
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Rythme cardiaque |
Rythme sinusal régulier |
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Intervalle PR |
Généralement 120–200 millisecondes |
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Durée du QRS |
Généralement inférieure à 120 millisecondes |
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Intervalle QT/QTc |
Évalué en fonction de la fréquence cardiaque, de l'âge, du sexe et d'autres caractéristiques cliniques |
Ces valeurs sont fournies à titre d'information générale. Les valeurs attendues peuvent varier, en particulier chez les enfants, les athlètes, les personnes prenant certains médicaments et dans certaines situations de santé.
Par exemple, chez les personnes pratiquant une activité physique régulière, une fréquence cardiaque de repos inférieure à 60 par minute ne signifie pas systématiquement une maladie.
Un résultat d'ECG normal peut indiquer qu'aucun anamalie électrique évidente n'a été observée au moment de l'enregistrement. Toutefois, la présence d'un résultat d'ECG normal ne signifie pas que toutes les maladies cardiaques sont exclues.
Que signifie un résultat d'ECG anormal ?
Un résultat d'ECG anormal indique qu'une constatation sortant du cadre de la normalité attendue a été détectée dans l'activité électrique du cœur. Cette situation peut être liée à des modifications de la fréquence cardiaque, du rythme, des durées de conduction ou de la forme des ondes de l'ECG.
Parmi les causes possibles de anomalies à l'ECG, on trouve :
- Un rythme cardiaque plus rapide ou plus lent que la normale
- Une irrégularité des battements cardiaques
- La présence d'un retard ou d'un trouble dans la conduction électrique du cœur
- Des modifications liées à l'oxygénation du muscle cardiaque
- Des différences dans les taux d'électrolytes
- L'influence de certains médicaments sur l'activité électrique du cœur
Cependant, tout résultat d'ECG anormal ne traduit pas nécessairement une maladie cardiaque grave. Certaines constatations peuvent être liées à des variations individuelles, à des changements physiologiques temporaires ou à des artefacts techniques survenus lors de l'enregistrement.
Lorsqu'un résultat anormal est obtenu, le médecin peut demander de répéter l'ECG ou de réaliser des examens complémentaires en évaluant les plaintes et les antécédents médicaux du patient.
Quels sont les types d'ECG ?
L'ECG peut être réalisé selon différentes méthodes afin d'évaluer l'activité électrique du cœur dans diverses conditions. La méthode à utiliser est déterminée en fonction des symptômes du patient et du problème de santé recherché.
ECG de repos
L'ECG de repos consiste à enregistrer l'activité électrique du cœur lorsque la personne est au repos. Il s'agit généralement d'un enregistrement de courte durée.
C'est la méthode d'ECG fondamentale utilisée pour les évaluations concernant le rythme cardiaque, la fréquence cardiaque et la conduction électrique.
Électrocardiogramme d'effort (Test d'effort)
L'épreuve d'effort est un test au cours duquel l'activité électrique du cœur est surveillée pendant un exercice physique. Le patient marche généralement sur un tapis roulant ou utilise un vélo stationnaire.
Pendant le test, le rythme cardiaque, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les symptômes du patient sont surveillés. Il peut être utilisé pour évaluer la réponse du cœur à l'effort.
L'ECG d'effort peut ne pas convenir à tous les patients. La nécessité et la faisabilité du test sont évaluées par le médecin.
Holter ECG
Le Holter ECG est une méthode qui permet de surveiller l'activité électrique du cœur au cours de la vie quotidienne à l'aide d'un enregistreur portable.
La durée de l'enregistrement peut varier selon l'appareil utilisé et les besoins cliniques. Des enregistrements de 24 à 48 heures ou de plus longue durée peuvent généralement être réalisés.
Il peut être particulièrement utilisé pour évaluer des palpitations survenant de manière intermittente, des battements cardiaques irréguliers et certains malaises accompagnés d'évanouissements.
Quelle est la différence entre un ECG et une ÉCO ?
L'ECG et l'ÉCO (échocardiographie) sont deux méthodes diagnostiques distinctes utilisées pour évaluer différentes caractéristiques du cœur.
Tandis que l'ECG enregistre l'activité électrique du cœur, l'ÉCO utilise des ultrasons pour permettre la visualisation de la structure et des mouvements du cœur.
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Caractéristique |
ECG |
ÉCO |
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Méthode principale |
Enregistrement de l'activité électrique |
Imagerie par ultrasons |
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Queévalue-t-on ? |
Rythme, fréquence et conduction électriques du cœur |
Cavités cardiaques, valves et mouvements du muscle cardiaque |
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Comment est-il appliqué ? |
Des électrodes sont placées sur la peau |
L'imagerie est réalisée à l'aide d'une sonde ultrasonore |
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Objectif principal d'utilisation |
Examen des signes liés à l'activité électrique |
Évaluation des propriétés anatomiques et fonctionnelles du cœur |
L'ECG et l'ÉCO ne sont pas des tests interchangeables. Les deux examens peuvent être utilisés conjointement si nécessaire.
La réalisation d'un ECG comporte-t-elle des risques ?
L'ECG de repos standard est un examen non invasif et généralement considéré comme sûr. Aucun courant électrique n'est envoyé dans le corps pendant la procédure ; seuls les signaux électriques générés spontanément par le cœur sont enregistrés.
Une légère irritation cutanée au niveau des zones de pose des électrodes ou un inconfort de courte durée lors du retrait des électrodes peuvent parfois être observés.
En revanche, l'ECG d'effort, impliquant un exercice physique, peut comporter des risques différents de ceux de l'ECG de repos. Par conséquent, l'aptitude du patient est évaluée et le test est réalisé sous la supervision du personnel de santé.
Quel service consulter pour un ECG ?
L'ECG est un examen fréquemment utilisé dans l'évaluation des symptômes liés au cœur. Il peut être prescrit par le service de cardiologie dans le cadre de l'évaluation d'une suspicion de trouble du rythme cardiaque, de palpitations et d'autres maladies cardiaques.
L'ECG peut également être pratiqué dans les services d'urgences et au sein de diverses unités cliniques lorsque cela s'avère nécessaire.
En présence de symptômes pouvant être liés à une crise cardiaque, tels qu'une pression ou une douleur thoracique, un essoufflement marqué, des sueurs froides ou un évanouissement, il ne faut pas attendre une évaluation de consultation externe de routine, mais demander une aide d'urgence en composant le 112 (centre d'appel d'urgence).
