L'achalasie est une maladie de l'appareil digestif caractérisée par une difficulté à avaler, qui empêche le passage des aliments de l'œsophage vers l'estomac. Cette maladie, qui touche principalement les adultes d'âge moyen et les personnes âgées, peut rarement survenir dans l'enfance. Elle peut provoquer des douleurs thoraciques et des effets divers, surtout après les repas. Si les symptômes persistent, il s'agit d'un problème de santé qui nécessite une attention et un traitement.
Il ne s'agit pas d'une maladie courante, mais ses symptômes peuvent parfois être confondus avec ceux de diverses maladies. C'est pourquoi la personne doit communiquer avec précision les symptômes, la gêne et les plaintes au spécialiste.
Quels sont les symptômes de l'achalasie ?
Le symptôme le plus courant est la difficulté à avaler. La plupart des patients se plaignent d'avoir l'impression que quelque chose est coincé dans la gorge ou l'œsophage. La difficulté à avaler est également connue sous le nom de dysphagie. La dysphagie peut s'accompagner d'une toux et d'une irritation de la gorge. Les symptômes qui apparaissent chez les patients ne sont généralement pas graves au début. Toutefois, la gravité et la fréquence des symptômes peuvent augmenter progressivement. Avec le temps, les patients peuvent éprouver des difficultés à avaler les aliments.
En outre, les autres symptômes de l'achalasie sont les suivants :
- Sensation de brûlure douloureuse dans la poitrine,
- brûlures d'estomac
- Burping,
- Toux nocturne,
- Perte de poids,
- Vomissements
Quelles sont les causes de l'achalasie ?
Bien que les causes de l'achalasie ne soient pas connues avec certitude, les recherches sur ce sujet montrent que de nombreux facteurs peuvent jouer un rôle dans l'apparition de la maladie. L'un de ces facteurs de risque est le facteur génétique. Le fait d'avoir des antécédents de cette maladie dans la famille ou de souffrir d'une autre maladie de l'estomac augmente le risque de développer cette maladie.
En outre, la présence d'une maladie auto-immune chez une personne augmente également la probabilité de développer cette maladie. Les maladies virales, le cancer de l'œsophage et diverses maladies parasitaires sont d'autres facteurs de déclenchement de la maladie.
Comment l'achalasie est-elle diagnostiquée ?
L'achalasie est diagnostiquée à l'aide de méthodes de diagnostic appliquées au patient par des spécialistes en gastro-entérologie. Étant donné que la maladie présente des symptômes similaires à ceux de divers troubles digestifs, il est important que le patient fasse part de ses plaintes et de ses symptômes au spécialiste au cours de l'examen. L'histoire du patient est écoutée en détail et quelques questions sont posées. Si le patient éprouve des difficultés à avaler des aliments solides et liquides et que cette plainte évolue avec le temps, certains tests lui sont appliqués.
L'une des méthodes de diagnostic appliquées au patient est la manométrie œsophagienne. Ce test mesure les contractions musculaires rythmiques de l'œsophage pendant la déglutition, la coordination et la force appliquées par les muscles de l'œsophage, et la manière dont le sphincter inférieur de l'œsophage se détend ou s'ouvre pendant la déglutition. Bien que ce test permette de déterminer s'il y a un problème au niveau du sphincter, c'est le test le plus utile pour diagnostiquer la maladie. Le spécialiste peut également utiliser diverses méthodes d'imagerie, telles que les rayons X, pour examiner l'œsophage.
Une autre méthode de diagnostic est l'endoscopie, qui est fréquemment utilisée en médecine et plus particulièrement en gastro-entérologie. L'endoscopie permet de visualiser l'œsophage et l'estomac à l'aide d'un tube fin muni d'une caméra à son extrémité. Dans la méthode de la déglutition au baryum, moins répandue, la personne avale du baryum sous forme liquide ou sous différentes formes et l'activité de l'œsophage est évaluée à l'aide de radiographies.
Comment l'achalasie est-elle traitée ?
Le traitement de l'achalasie est planifié par les gastro-entérologues en fonction de l'âge du patient, de son état de santé général et de la gravité de la maladie. En cas de paralysie due à une lésion nerveuse du sphincter inférieur de l'œsophage, il n'existe aucune méthode de traitement qui permette au muscle de retrouver son état antérieur et de remplir ses fonctions normales. L'objectif principal du traitement est de détendre le sphincter inférieur de l'œsophage et de permettre aux aliments et aux liquides de circuler plus facilement dans le système digestif.
Dans les cas où la gravité de la maladie est légère, un traitement médicamenteux peut être appliqué. Cette méthode permet de maîtriser les symptômes de la personne et d'essayer de prévenir le risque de complications. En outre, les méthodes utilisées dans le traitement de la maladie sont les suivantes :
Dilatation par ballonnet
Pour dilater le sphincter inférieur de l'œsophage, un ballon spécial est inséré dans l'œsophage et gonflé. Cette méthode vise à restaurer la fonctionnalité de l'œsophage.
Myotomie de Heller
Il s'agit d'une intervention chirurgicale qui consiste à couper le muscle situé à l'extrémité inférieure du sphincter de l'œsophage afin de faciliter le passage des aliments dans l'estomac. Certaines personnes ayant subi une myotomie de Heller peuvent développer par la suite un reflux gastro-œsophagien (RGO).