L'être humain est un être social. La base de la communication sociale, c'est-à-dire la communication interpersonnelle, est fortement influencée par les styles d'attachement des individus et leurs expériences dans la petite enfance. L'attachement est une composante essentielle du développement affectif et social de la petite enfance. Il s'agit d'un lien fort entre la personne qui s'occupe de l'enfant et le nourrisson, qui se développe en particulier au cours des six premiers mois de la vie et qui établit un sentiment de confiance chez le nourrisson. L'attachement mère-nourrisson constitue le point de départ des relations sociales et joue un rôle clé dans les relations futures. C'est pourquoi les caractéristiques de l'attachement chez les nourrissons et les facteurs qui les influencent ont attiré l'attention de nombreux chercheurs. Les plus connus d'entre eux sont Bowlby, qui a utilisé pour la première fois le concept d'"attachement" en 1958, et Ainsworth, qui a défini les styles d'attachement.
Selon la théorie de l'attachement de Bowlby, les enfants naissent avec une prédisposition biologique à développer une relation d'attachement. Ils attendent confiance, soins, soutien et protection de la part des quelques personnes qui s'occupent d'eux. Le comportement d'attachement est le résultat d'une "recherche de proximité" en cas de stress. L'attachement sélectif (focalisé) se produit après le 7e mois. Au cours de cette période où l'attachement sélectif se forme, le bébé réagit à la séparation d'avec la personne qui s'occupe de lui (symptômes d'anxiété) et l'angoisse de l'étranger commence à se manifester. Selon la théorie de l'attachement, le comportement d'attachement se développe parallèlement à d'autres systèmes biologiques. Le plus important d'entre eux est le "système de découverte". Il existe un équilibre entre les systèmes d'attachement et d'exploration. La personne qui s'occupe de l'enfant lui offre un havre de sécurité, l'enfant explore, fait des recherches et revient vers la personne qui s'occupe de lui en cas de stress.
A considérer périodiquement,
de 0 à 2 mois : Les comportements du bébé tels que chercher le sein, tourner la tête, téter, avaler, attraper, se tourner vers la mère, sentir l'heure des repas et se préparer sont des"précurseurs de l'attachement".
De 2 à 6 mois : Le bébé commence à se tourner vers la personne qui s'occupe de lui. Les réactions sociales augmentent. Il commence à sourire à la personne qui s'occupe de lui, à avoir un contact visuel prolongé et à émettre des sons. Cette période correspond à la"phase de formation de l'attachement". Le bébé n'a pas encore choisi de figure d'attachement, mais il reconnaît ses parents et y réagit.
7e mois Ensemble, les bébés choisissent la personne à laquelle ils vont s'attacher et commencent à limiter leur environnement social très large. C'est à cette période que commence l'angoisse de l'étranger. L'attachement se précise entre le 7e et le 24e mois. Le bébé porte désormais son attention sur la personne qui répond à tous ses besoins. Cette personne est appelée "soignant principal". La relation entre le bébé et la personne qui s'occupe de lui est différente de celle qu'il entretient avec d'autres personnes.
Si la personne qui s'occupe principalement du bébé est sensible aux réactions et aux souhaits du bébé, essaie de comprendre ce que le bébé veut exprimer, sait l'écouter, lui donne des stimuli adéquats et appropriés sur le plan verbal, émotionnel et physique, un attachement sain se développe entre le bébé et la personne qui s'occupe de lui. Les nourrissons qui peuvent développer un attachement sain ont un sentiment de confiance fondamental. Ils ont appris, grâce à des expériences positives, que la personne qui s'occupe d'eux sera toujours à leurs côtés et les apaisera en cas de stress. Ces bébés peuvent explorer l'environnement même lorsque l'objet d'attachement primaire n'est pas avec eux, maintenir la proximité et utiliser la personne qui s'occupe d'eux comme une "base de réconfort". Réagit au départ du parent. Le comportement de protestation est remplacé par un comportement de relaxation et d'exploration au retour du parent.