Qu'est-ce que l'électroconvulsivothérapie ?
L'électroconvulsivothérapie (ECT) est un traitement médical sûr et efficace pour certains troubles psychiatriques. L'ECT est également appelée "stimulation électrique du cerveau", "électrochocs" ou "thérapie par chocs".
L'ECT est utilisée depuis 1938 pour le traitement de nombreux troubles psychiatriques. Depuis lors, cette technique a été améliorée afin d'accroître son efficacité et de réduire ses effets secondaires. Le patient soumis à l'ECT est d'abord soumis à une série d'examens sanguins, à une radiographie du cœur, à un électroencéphalogramme cérébral et à une IRM.
Des spécialistes en médecine interne, en anesthésie et en neurologie évaluent si l'anesthésie et l'ECT sont appropriées,
Comment l'ECT est-elle administrée ?
Dans une salle de traitement où se trouvent un anesthésiste et un psychiatre, le patient allongé sur un brancard reçoit d'abord des anesthésiques pour induire la relaxation musculaire et le sommeil.
Ensuite, un courant électrique est administré à travers deux électrodes placées sur le front du patient pendant quelques secondes. Ce courant provoque une activité électrique rythmique dans le cerveau et libère des substances chimiques cérébrales. La procédure dure environ 5 minutes. Après la fin de la procédure, l'équipe de traitement reste avec le patient pendant environ 15 à 20 minutes, le temps que le patient se réveille complètement.
L'ECT provoque-t-elle des lésions cérébrales ?
Il n'existe aucune preuve scientifique que l'ECT provoque des lésions cérébrales. Chez les patients soumis à l'ECT, aucune augmentation des enzymes et des protéines dans le sang n'a été observée en cas de lésions cérébrales. Lors d'expérimentations animales, aucun dommage n'a été observé dans le tissu cérébral examiné après des crises déclenchées par l'ECT, et aucune modification structurelle n'a été observée, même plusieurs mois après la crise. L'augmentation de la température du cerveau pendant l'ECT est d'un dixième de degré, de sorte que l'électricité n'endommage pas le tissu cérébral.
L'ECT entraîne-t-elle des pertes de mémoire permanentes ?
Les déficits de mémoire après une ECT disparaissent généralement complètement en l'espace d'un an. L'ECT ne réduit pas la capacité d'apprentissage ; au contraire, elle facilite l'apprentissage grâce à la disparition de la dépression. Cependant, chez certains patients, il faut de 6 mois à 1 an pour se remémorer des souvenirs personnels immédiatement avant l'ECT. Cependant, chez les patients psychiatriques, l'oubli est plus souvent dû à une maladie insuffisamment guérie, aux effets secondaires des médicaments ou au vieillissement.
La nécessité de l'ECT a diminué avec l'introduction de nouveaux médicaments, mais l'ECT reste le traitement le plus efficace pour un grand nombre de patients. Dans certains cas, la réponse aux médicaments est insuffisante, dans d'autres, la dose souhaitée ne peut être augmentée en raison d'effets secondaires, et dans certains cas, le patient est exposé à un risque de suicide.
Combien d'électrochocs sont utilisés pour le traitement ?
Les électrochocs sont généralement administrés 2 à 3 fois par semaine. La pratique générale est de 6 à 12 électrochocs en une seule fois.
L'ECT est-il un traitement sûr ?
Une étude menée aux États-Unis en 1999 a révélé qu'il y avait eu un décès pour 50 000 traitements par ECT, ce qui est bien inférieur à la fréquence des décès maternels lors de l'accouchement. D'autres études ont également révélé des taux similaires de décès par crise cardiaque et autres causes chez les patients dépressifs traités ou non par ECT. Grâce aux techniques modernes d'anesthésie, l'ECT est devenue encore plus sûre.
L'ECT est-elle douloureuse pour le patient ?
Il n'y a aucune similitude entre les scènes d'ECT ou les images de chaise électrique vues dans les films et la procédure réelle d'ECT. L'ECT n'est pas douloureuse, ce n'est pas une punition pour le patient. La plupart des patients qui ont subi un ECT trouvent que s'asseoir sur le fauteuil du dentiste est plus stressant que l'ECT.
L'ECT guérit-elle ?
Une certaine amélioration est observée chez 90 % des patients qui subissent un ECT. De nombreux patients restent en bonne santé pendant des mois après l'électroconvulsivothérapie. Après l'ECT, le traitement se poursuit généralement avec des médicaments. Cependant, certaines maladies mentales peuvent ne pas être complètement guéries malgré un traitement intensif. Dans ce cas, l'objectif est d'atteindre le meilleur état possible et le plus fonctionnel possible pour le patient.
Dans quelles maladies l'ECT peut-elle être appliquée ?
La condition la plus courante dans laquelle l'ECT est utilisée est la dépression sévère. Dans cette maladie, la personne éprouve une tristesse intense, un chagrin, une perte d'attention, des troubles de l'appétit et du sommeil, et peut avoir des pensées suicidaires. L'ECT peut également être utilisée dans les cas de manie et de schizophrénie.
Quels sont les effets secondaires de l'ECT ?
Au cours de la première heure qui suit son réveil après l'ECT, le patient peut se trouver dans un état de confusion et dans l'incapacité de reconnaître son environnement. Au cours des premiers mois, le patient peut éprouver de légères difficultés à se souvenir d'événements récents, de dates ou de numéros de téléphone. Toutefois, cet état disparaîtra progressivement au fil des mois. L'effet de l'ECT est indépendant de l'oubli. L'ECT n'est pas une technique d'effacement de la mémoire. Grâce aux nouveaux appareils que nous utilisons dans notre clinique, la durée du courant électrique utilisé dans le traitement a été raccourcie et cet effet secondaire a été minimisé.
