L'attachement est un phénomène qui se détermine dès les premiers stades de la vie, qui est considéré comme continu et qui façonne le modèle d'établissement de relations avec d'autres personnes (Bowlby 1973). Selon Bowlby, le maintien de la proximité avec une personne dont on pense qu'elle s'adapte mieux au monde et qu'elle résiste à la séparation est la caractéristique essentielle de l'attachement, dont la principale fonction est la protection contre le danger. Il existe une relation réciproque entre le comportement d'attachement et le comportement de recherche et d'exploration. La théorie de Bowlby (1973) a été développée par Ainsworth et ses collègues (1978). Les styles d'attachement sécurisant, évitant et anxieux-ambivalent ont été définis sur la base des résultats d'observations caractérisées par les réactions d'enfants séparés de leur mère dans l'environnement expérimental et réunis avec leur mère après un certain temps. Sur la base de l'hypothèse selon laquelle la projection biologique de l'attachement est liée à l'ocytocine, une association entre un polymorphisme du génotype CG du récepteur de l'ocytocine et l'anxiété de séparation à l'âge adulte chez des sujets dépressifs a été démontrée (Costa et al. 2009). Bien que des études animales suggèrent que le cingulum joue un rôle dans le comportement parental dans le cerveau, nous disposons de peu d'informations sur son fonctionnement chez nous. Dans une étude au cours de laquelle on a fait écouter à sept mères les pleurs de leur enfant et enregistré leurs images de résonance fonctionnelle, une augmentation de l'activité dans le cingulaire antérieur et le cortex préfrontal médian droit a été mise en évidence dans quatre images évaluables, ce qui n'a pas été constaté chez les témoins (Lorberbaum et al. 1999).
La première partie de l'échelle développée par Shaver (1987) se compose de trois énoncés différents, chacun d'entre eux étant utilisé pour classer les adultes comme sûrs, anxieux/anxieux et évitants, et comprend des descriptions des caractéristiques de la relation parentale pendant l'enfance et des schémas comportementaux généraux. La seconde partie de l'échelle, développée par Mikulincer et ses collègues (1990), se compose de 15 items, chacun d'entre eux étant évalué par le participant sur une échelle de 1 à 7.