Le moment et la manière dont les maladies apparaissent, parfois leurs causes et les facteurs qui les accompagnent, ainsi que leurs diagnostics et traitements peuvent susciter des avis contradictoires. L'une des contradictions les plus importantes est de croire, en se basant sur des symptômes de maladie qui surviennent soudainement ou en très peu de temps, que ces symptômes se sont réellement développés de manière soudaine ou en un court laps de temps. En neurologie, l'accident vasculaire cérébral (AVC), l'épilepsie et les céphalées en sont des exemples. Des maladies neurologiques telles que l'accident vasculaire cérébral, l'épilepsie et les céphalées peuvent souvent se manifester par des symptômes soudains ou de courte durée. Cependant, il existe de longs processus qui préparent l'apparition des symptômes de ces maladies et auxquels contribuent des facteurs de risque. Par exemple, aussi soudain que puisse être le début d'un accident vasculaire cérébral, des facteurs tels que des antécédents familiaux d'accident vasculaire cérébral, une hypertension artérielle, un diabète et une hypercholestérolémie préalablement diagnostiqués font partie des facteurs de risque qui préparent l'accident vasculaire cérébral au fil des ans.
Des processus similaires, accompagnés de différents facteurs de risque, s'appliquent également à l'épilepsie et aux céphalées. En bref, un début soudain (aigu) ne signifie pas que la maladie est apparue à cette heure ou à ce moment précis. Au contraire, le potentiel de récurrence au fil du temps montre qu'il ne s'agit pas réellement de situations soudaines.
On peut dire qu'une idée fausse exactement inverse s'applique à la maladie d'Alzheimer. Bien que cette maladie mûrisse au fil du temps, accompagnée de certains facteurs de risque comme les maladies mentionnées ci-dessus, personne ne parle de la maladie elle-même et de son développement jusqu'à ce que le stade final de la maladie, à savoir la démence, soit atteint. Pourtant, ce stade est également une phase où toutes sortes d'opportunités thérapeutiques sont presque réduites à néant. Pourtant, la réalité est qu'Alzheimer est une maladie avant même d'aboutir à la démence. Cette perspective, c'est-à-dire considérer l'Alzheimer comme n'importe quelle autre affection cérébrale, nous rappelle qu'il peut y avoir des facteurs qui affaiblissent ou renforcent notre position dans la lutte contre celle-ci.
Quels sont les facteurs qui affaiblissent notre position dans la maladie d'Alzheimer ?
Le facteur le plus important qui affaiblit notre position dans la maladie d'Alzheimer est de la rencontrer ou de la diagnostiquer très tardivement, lorsqu'elle a déjà conduit à la démence. En d'autres termes, il s'agit d'un diagnostic tardif. En effet, au point d'arrivée, atteint après peut-être cinq ou dix ans représentant le processus passé de la maladie, l'amnésie (syndrome amnésique) qui apparaît est un stade ultime de la maladie, et le patient présente des déficits cognitifs bien au-delà de la simple perte de mémoire, des anomalies comportementales et des incapacités dans les activités de la vie quotidienne. À ce stade, nous n'avons d'autre chance thérapeutique que de traiter les anomalies comportementales.
Un autre facteur qui affaiblit notre position est l'absence de mise sur le marché au cours des trente dernières années de nouveaux médicaments ayant des effets thérapeutiques (stoppeurs ou ralentisseurs) sur les symptômes de la maladie. Au cours de cette période écoulée, de nombreuses recherches sur les médicaments ont été menées, nombre d'entre elles n'ont pas pu être achevées en raison d'effets secondaires, et il a été compris plus tard que les autres n'avaient qu'un effet partiel aux stades précoces et étaient par la suite inefficaces.
Un autre facteur qui affaiblit notre position face à la maladie est la maladie génétique dite Alzheimer à début précoce, dont l'âge d'apparition descend jusqu'à la quarantaine. Sur les quatre chromosomes impliqués dans la maladie d'Alzheimer (1, 14, 19 et 21), trois (1, 14, 21) sont responsables de la forme à début précoce. Quant au chromosome 19, qui intervient dans la forme d'Alzheimer à début tardif, il est en réalité un chromosome de maladie vasculaire et son rôle est limité.
L'existence d'autres facteurs affaiblissant notre position face à la maladie peut également être mentionnée. Ces facteurs sont : un faible niveau d'éducation, un cercle social et un mode de vie restreints, ainsi que l'impact d'autres maladies. De nombreuses recherches ont montré qu'un faible niveau d'éducation constitue un facteur de risque pour la maladie. Il en va de même pour un mode de vie introverti et isolé des relations sociales. Il a été indiqué que le risque de maladie est au moins trois fois plus élevé chez les personnes ayant des antécédents de diagnostic de dépression chronique. Il est bien connu que la présence de facteurs de risque de maladies vasculaires, en particulier l'hypertension et le diabète, augmente le risque à la fois de démence d'origine vasculaire et d'Alzheimer.
En résumé, on peut dire que les facteurs qui affaiblissent notre position dans l'Alzheimer sont le diagnostic tardif, l'insuffisance des traitements, la transmission génétique, le faible niveau d'éducation, un mode de vie restreint et l'impact d'autres maladies. À l'exception de la génétique et de l'insuffisance des traitements, la transformation de ces facteurs en éléments qui renforcent notre position dépend entièrement de notre approche.
Quels sont les facteurs qui renforcent notre position dans la maladie d'Alzheimer ?
L'un des principaux facteurs qui renforcent notre position dans l'Alzheimer est le diagnostic de la maladie aussi précoce que possible. Le diagnostic précoce de la maladie est celui posé avant l'apparition des symptômes de démence. Le diagnostic précoce de la maladie, avant qu'elle n'évolue vers la démence, peut être établi sans qu'aucune anomalie comportementale, quotidienne ou professionnelle n'apparaisse, par la mise en évidence sur le plan cognitif de la seule présence d'une amnésie récente tendant à la répétition.
Ce stade, appelé trouble cognitif léger (TCL), n'est en aucun cas une démence et il n'est pas certain qu'il évoluera vers une démence. Les recherches ont montré que lorsque le diagnostic est posé à ce stade, c'est-à-dire uniquement au stade de l'amnésie récente répétitive, et lors du suivi régulier des tests effectués, 60 % de ces personnes évoluent vers la maladie d'Alzheimer, tandis que 40 % n'y évoluent pas.
Chez les patients bénéficiant d'un diagnostic précoce et à qui l'on prescrit des médicaments, l'utilisation des médicaments disponibles au stade du diagnostic précoce semble avoir un effet ralentisseur. Par conséquent, l'utilisation de médicaments dans le groupe à diagnostic précoce peut être considérée comme un facteur ralentissant le potentiel d'évolution vers la démence.
Il existe une grande similarité entre les symptômes de la dépression majeure et le début de la maladie d'Alzheimer. Parmi ces similitudes, la perte de mémoire et les troubles de l'attention retiennent l'attention. À cet égard, il existe un lien entre le traitement réussi de la dépression et la réduction du risque d'Alzheimer au cours des années suivantes.
De même, on peut dire qu'une lutte efficace contre les facteurs de risque vasculaires et l'application du mode de vie alimentaire appelé régime méditerranéen, qui est une exigence de cette lutte, font partie des facteurs qui renforcent indirectement notre position.
En résumé, s'il y a actuellement des facteurs qui affaiblissent notre position dans l'Alzheimer sur lesquels nous n'avons aucun impact, il est possible de transformer certains facteurs que nous pouvons prendre en main en éléments renforçant notre position par cette voie. Ceux-ci sont les suivants :
- Un diagnostic précoce,
- L'application d'un traitement médicamenteux préventif et un suivi régulier des tests,
- Des exercices mentaux,
- Des activités de vie sociale,
- La lutte contre la dépression et les maladies cérébrovasculaires,
- Un mode de vie alimentaire similaire au régime méditerranéen.